火箭队以106-99的成绩战胜开拓者，成功稳住了西部第四的位置。同时，掘金因大比分落后于尼克斯，这无疑为火箭获取更高名次提供了良好的机会。然而，火箭近期的状态并不理想，上一场对阵实力较弱的勇士，意外遭遇失利。在那场比赛中，申京和杜兰特明显受到老将霍福德与追梦格林的严密防守，霍福德虽然年近四十，却依然展现出极其出色的防守能力，尤其擅长对付技术型内线选手。这也暴露了申京在对抗经验和细节处理上与约基奇之间存在的差距。
今天对阵开拓者，霍福德的缺席让申京得以大展身手，呈现出了较为全面的个人表现。整场比赛，火箭采取了颇具复古风格的战术，面对开拓者的39次三分出手，火箭却仅仅有19次，这样的比例实在令人咋舌。尽管火箭的外线投射高度依赖谢泼德，但他在开局却手感冰凉，之前砍下30分的状态遏制住了，前5投仅中1球。不过，杜兰特的状态也没有太理想，背靠背的疲劳感影响了他的表现，首节就出现了3次失误，进攻也显得无比犹豫。好在阿门和申京的状态回暖，火箭在首节一度落后12分的情况下，在第二节凭借内线的冲击力和防守强度追上一分。
第二节的比赛基本上成了申京与克林根两位中锋的对决，他们各自用个人方式破坏对方防守，其他队员仿佛成了旁观者。申京频频请求球权，强攻内线，或者与谢泼德和杜兰特进行挡拆突破，展现出了极强的个人进攻能力。然而到了下半场，局势突然转变，开拓者找回了节奏，尤其是霍勒迪的全面爆发，使得球队迅速反超并扩大了7分的领先优势。火箭的球迷不禁为之担忧，这样下去他们岂非连开拓者都打不过？在第四节，申京因犯规被换下，火箭还落后5分。
此时，主教练乌度卡迅速调整用小阵容：在卡佩拉的内线坐镇下，阿门、谢泼德、杜兰特和伊森组成了一套高机动性的阵容。这一组合的威力迅速显现，火箭直接打出了23-5的攻击波，成功反超并建立起两位数的领先优势，彻底扭转了比赛局势。谢泼德在关键时刻再次发挥出色，首先在防守端建功，随后单挑霍勒迪，强攻内线，稳住了6分的优势。紧接着面对霍勒迪的防守，他毫不犹豫地命中三分，将分差扩大至9分。
无疑，谢泼德的这两记关键进球几乎锁定了胜局。最后3分钟内，火箭始终保持着10分左右的领先优势，乌度卡也未冒险让申京因犯规重返场上，而是坚持用有效的阵容将比赛进行到底。尽管杜兰特全场失误多达8次，但在关键时刻仍以一记中投完成救赎，彻底终结了悬念。全场总结，开拓者虽然表现出色，格兰特高效砍下21分，霍勒迪贡献20分4篮板10助攻的全面数据，而克林根也得到18分13篮板，展现了不俗的内线统治力。火箭方面，申京砍下28分6篮板2助攻，表现稳定，几乎没有失误，是球队逆境中的功臣。阿门则12投11中，疯狂砍下26分7篮板7助攻，显示出惊人的效率。
虽然杜兰特得到20分8篮板5助攻，但其18次投篮命中率却显得较低，第三节更是惨遭失误困扰，若非最后阶段的关键进球和队友的全力支持，球队的失利责任将不可避免地落在他的肩上。而谢泼德则贡献了17分3篮板6助攻3盖帽1抢断，尽管手感一般，却在最需要的时候挺身而出，成功改变了比赛的走向。如今的火箭状况可谓是五五开，没有绝对压制对手的能力，也不会轻易被任何球队击垮。胜负多取决于临场发挥与关键时刻的处理能力，稳定性亟待加强。
值得欣慰的是，谢泼德正在迅速成长为火箭的新核心与领袖。近期，小谢的状态异常稳定，过去6场比赛均场得分超过21，尽管今天手感不佳，但勇于在逆境中挺身而出的表现，让球迷看到了他作为领袖的潜力。如果谢泼德能在关键时刻保持硬气和稳定，火箭的季后赛前景将不至于黯淡。而这一表现并不是偶然，这个赛季他已多次在逆风场中逆袭，扭转比分并命中关键球。
同时，关注杜兰特的状态也愈发重要。本赛季火箭背靠背比赛胜率低迷，加时赛更是以1胜6负的糟糕战绩频繁出现，与他的体能问题分不开。现年37岁的杜兰特在连续比赛过程中显得心力交瘁，失误频繁，投篮变得犹豫，决策也愈加迟缓。火箭当然可以依靠他的经验与关键时刻的表现，但绝不能无限消耗。随着赛季的深入，杜兰特的轮休安排变得愈加紧迫，提前进行背靠背休息或许能为他和火箭带来双赢局面。毕竟，球队的未来建立在年轻核心的成长之上，而非一味依赖老将的残余价值。未来的比赛，火箭需要更具稳定性的外线火力、合理的体能分配与更少的失误，唯有如此，他们才能向争冠的目标迈进。
